San Pietro Clarenza la piccola capitale dell’eresia

San Pietro Clarenza era, ed è, un paesino sulle pendici dell’Etna. Appartato: le frontiere della villeggiatura collinare si fermano, come Cristo a Eboli, a Mascalucia. Eppure – la butto lì – potrebbe diventare un luogo dell’anima, una capitale… di cosa? Dell’eresia.

Uno scorcio di San Pietro Clarenza

Mi spiego. Sicuramente, a tutt’oggi, non uno dei suoi pacifici abitanti sa che quel borgo ha dato i natali a uno dei più temuti eresiarchi del periodo travagliato e cruento della Riforma e della Controriforma: Giorgio Rioli, meglio noto col nome di Giorgio Siculo, giustiziato dall’Inquisizione cattolica a Ferrara il 23 maggio 1551, e poi ulteriormente colpito da una radicale damnatio memoriae, tanto da essere del tutto ignorato fino agli anni Trenta del Novecento, quando Cantimori s’imbattè in un suo testo e perciò lo rubricò fra i suoi Eretici italiani del Cinquecento.

Sempre sulle pendici del vulcano, sopra Nicolosi (e questo almeno, agli studiosi più che ai nativi, è ben noto) sorgeva il convento benedettino di San Niccolò l’Arena, culla d’eresie o quanto meno di dissenso e di libera elaborazione teologica, se non altro perché vi fu elaborato Il beneficio di Cristo, quel testo allora fortunatissimo che di volta in volta è stato interpretato come manifesto di un protestantesimo precocemente represso, o come regesto di proposizioni erasmiane o valdesiane ai limiti dell’eterodossia.

Fu in quel monastero etneo che Giorgio Rioli prese i voti, nel 1534. L’ambiente benedettino, a un’insolita conoscenza della Scrittura, aggiungeva una peculiare forma di religiosità, fondata sulla fiducia nell’immensa benignità divina e, per l’appunto, sul “beneficio di Cristo” che aveva restaurato l’origi­naria libertà umana. Questa terza via benedettina, umanistica e decisamente eterodossa, originale rispetto alle contrapposte ortodossie cattolica e protestante, svolgeva i grandi temi che la Riforma europea aveva proclamato e dram­matizzato, ma sdrammatizzandoli: era, come ha scritto Adriano Prosperi, «un annuncio liberatorio e pieno di letizia, che faceva della giustificazione per fede la ragione fondamentale della libertà da ogni ansia».

L’ex Monastero San Nicolò l’Arena a Nicolosi sotto la neve

Una terza via, dunque, quella benedettina, tra cattolicesimo e protestantesimo? O fu il protestantesimo italiano (anzi, per meglio dire, sarebbe stato, se non fosse stato represso) una via diversa alla Riforma rispetto a quelle storicamente consolidatesi? Mi riferisco, cioè, a una sorta di libertinismo intellettuale che ai grandi temi della Riforma (giustificazione, sacerdozio universale, restaurazione del cristianesimo evangelico e critica alle idolatrie e alle gerarchie cattoliche) avrebbe unito un ottimismo irenico ed ecumenico, una persistente fede nel libero arbitrio, un esercizio della ragione critica insofferente d’ogni chiesa e d’ogni dogma, Trinità compresa.

Epistola di Georgio Siculo pubblicata a Bologna nel 1550

È questo lo sfondo in cui si dibattono il Siculo e la sua setta, e le tante sette ed eresie brulicanti dai Grigioni all’Etna in quel secolo tragico ed esaltante. E in cui operavano – e liberamente fantasticavano, e velatamente scrivevano o dipingevano – molti dei migliori ingegni di quel nostro Rinascimento che fu tanto meno composto e risolto di quanto non si credesse un tempo. Penso a un Ariosto che, nel XIV del Furioso, metteva sorprendentemente in versi la giustificazione per mezzo della fede: «So che i meriti nostri atti non sono / a satisfare al debito d’un’oncia; / né devemo sperar da te perdono, / se riguardiamo a nostra vita sconcia: / ma se vi aggiugni di tua grazia il dono, / nostra ragion fia ragguagliata e concia». O viceversa a un Guicciardini (Ricordi, 28): «Io non so a chi dispiaccia più che a me la ambizione, la avarizia e la mollizie de’ preti […]. Nondimeno el grado che ho avuto con più pontefici m’ha necessitato a amare per el particulare mio la grandezza loro; e se non fussi questo rispetto, arei amato Martino Luther quanto me medesimo».

E sono tutte tessere d’un mosaico più variegato di quanto non sia lo scontro frontale tra la due ortodossie, quella di Roma e quella di Ginevra. Del Libro Grande di Giorgio Siculo nulla si sa, eliminato come fu al pari del suo autore, inviso a tutte le chiese. Ma sulle tracce di quell’eresia fantasiosa e libertaria si inoltrò anni fa, in un bel libro ricco di notizie e di spunti, per l’appunto Prosperi. Lasciamo i dilemmi filologici e storiografici agli esperti: è piuttosto agli abitanti di San Pietro Clarenza che mi rivolgo: non ve ne importa niente? E non solo a loro: anni fa chiesi a una signora che dirigeva il Parco dell’Etna se sapesse che in quella sede, tra i boschi e le lave del nostro vulcano, nel primitivo convento benedettino di san Nicola l’Arena, era stato redatto il Beneficio di Cristo; e se non fosse il caso di ricordarlo, in quella sede, con un bel convegno. Non ne sapeva niente, promise d’interessarsene… e naturalmente non ne seppi più nulla.